최근 몇 년 사이 한국 드라마 시장을 살펴보면, 예전과는 조금 다른 흐름이 눈에 띄게 자리 잡고 있습니다. 한때는 “어떤 배우가 나오느냐”가 모든 화제의 중심이었지만, 이제는 “어떤 작가가 썼느냐”가 작품 선택의 중요한 기준이 되어가고 있습니다. 마치 소설가의 이름만 보고 책을 고르는 것처럼, 시청자들은 작가의 필력과 세계관에 더 큰 기대를 걸고 콘텐츠를 찾기 시작했습니다. OTT 시대가 열리며 콘텐츠 선택권이 넓어진 데다, 시청자의 취향도 더욱 세분화되면서 “묵직한 이야기”와 “탄탄한 대본”의 중요성이 어느 때보다 강하게 부각되고 있습니다. 이 글에서는 왜 작가 중심 시장이 이렇게 성장하게 되었는지, 그 배경과 과정, 그리고 우리 드라마 산업에 미친 긍정·부정적 영향을 차근차근 풀어보겠습니다. 자연스러운 흐름 속에서 작가의 영향력이 어떻게 자리 잡았는지 이해하신다면, 앞으로 드라마를 바라보는 시각도 훨씬 넓어지실 것입니다.
서론: 작가 중심 드라마 시장이 등장하게 된 이유
한국 드라마 시장은 오랫동안 배우 중심 구조가 강했습니다. TV 편성 중심의 시대에는 “누가 나오느냐”가 시청률로 직결되었고, 제작사도 유명 배우를 캐스팅하기 위해 많은 자원을 집중했습니다. 하지만 OTT 플랫폼이 본격적으로 등장하면서, 이야기는 완전히 다른 방향으로 흘러가기 시작했습니다. 시청자들은 더 이상 정해진 시간에 앉아서 방송을 보지 않고, 자신이 원하는 콘텐츠를 골라서 즐기는 방식을 선택했습니다. 이 변화는 단순한 시청 형태의 변화에 그치지 않고, 콘텐츠를 보는 기준 자체를 바꿔 놓았습니다. 그중 가장 큰 변화는 바로 이야기의 힘을 다시 바라보게 된다는 점이었습니다. OTT는 작품을 평가할 때 시청률이 아닌 완성도와 지속력, 그리고 세계관의 깊이를 기준으로 봅니다. 시청자 역시 비슷합니다. 이제는 “배우가 유명하니까 본다”보다는 “이 작가가 쓴 작품은 이야기가 믿을 만하니까 본다”는 흐름이 훨씬 강해졌습니다. 이 과정에서 작가의 이름은 단순한 스탭 명단이 아니라, 시청자가 작품을 선택하게 하는 직접적인 요인이 되었습니다. 작가 중심 시장의 성장은 시대 흐름을 반영한 자연스러운 결과라고 할 수 있습니다. 시청자들은 다양한 장르, 새로운 시도, 깊은 서사를 담은 이야기를 원하고, 그 기대를 충족시키는 핵심은 결국 대본을 쓰는 사람—즉 작가에게로 향하게 됩니다. 작가가 중심에 서면서 드라마 산업은 점점 더 ‘이야기 중심’이라는 본질에 가까워지고 있으며, 콘텐츠의 가치는 작품의 내적 완성도에 의해 결정되는 방향으로 움직이고 있습니다.
본론: 작가 중심 드라마 시장은 어떻게 탄탄해지고 있을까?
작가 중심 시장이 강해진 데에는 여러 요인이 함께 작용했습니다. 그중에서도 가장 큰 역할을 한 것은 바로 **플랫폼 경쟁과 시청자 선택권의 확대**입니다. 다양한 OTT 플랫폼이 경쟁을 벌이면서, 서로 차별화된 ‘퀄리티 높은 이야기’를 확보하기 위해 검증된 작가와 협업하려는 움직임이 활발해졌습니다. 때문에 유명 작가의 신작 계약 소식만으로도 플랫폼은 강력한 홍보 효과를 얻을 수 있게 되었죠. 작가가 곧 콘텐츠 경쟁력이 되는 순간입니다. 여기에 팬덤의 변화도 한몫했습니다. 과거에는 배우 팬덤이 작품을 홍보하고 흥행을 이끌어갔다면, 이제는 특정 작가의 문체와 세계관을 좋아하는 팬층이 생겨날 정도로, 작가에 대한 신뢰가 높아졌습니다. 이들은 작가가 만드는 서사적 분위기를 기대하며 작품을 찾아보고, 심지어 이전 작품을 다시 보는 식으로 작가의 세계관을 따라가는 경향도 강해졌습니다. 또 하나 중요한 요소는 제작 환경의 전문화입니다. 드라마 제작이 점점 프로젝트 중심으로 운영되면서, 세계관과 인물의 구조를 설계하는 작가가 제작의 가장 앞단에서 중심을 잡게 되었습니다. 이후 연출, 촬영, 음악, 미술 등 다른 파트가 작가가 만든 세계관과 결을 맞추며 작품이 완성되는 방식이 일반화되었습니다. 그 결과 작가의 역할은 단순한 대본 작성자를 넘어, 프로젝트 전체의 방향성을 조율하는 핵심 역할로 확장되었습니다. 물론 긍정적인 부분만 있는 것은 아닙니다. 일부 유명 작가에게 시장이 과도하게 집중되거나, 신인 작가들이 데뷔할 기회가 줄어드는 문제도 계속 제기되고 있습니다. 또 특정 작가의 서사가 반복되며 신선함이 떨어진다는 지적도 존재합니다. 그럼에도 전체적인 흐름을 보면, 작가 중심 시장의 성장은 한국 콘텐츠 산업이 ‘이야기 본질’에 집중한다는 점에서 매우 중요한 변화라고 할 수 있습니다.
결론: 앞으로의 드라마 시장은 어디로 향할까?
작가 중심 드라마 시장의 강화는 한국 콘텐츠 산업이 성숙 단계에 접어들고 있음을 보여주는 신호입니다. 시청자들은 더 이상 형식적인 틀이나 화제성만으로 작품을 선택하지 않으며, 이야기가 주는 힘과 완성도를 더욱 중요하게 생각합니다. 이러한 흐름 속에서 작가의 존재는 단순한 창작자를 넘어 콘텐츠 브랜드의 핵심으로 자리 잡았고, 플랫폼 역시 작가의 영향력을 전략적으로 활용하고 있습니다. 하지만 작가 중심 시장이 커질수록 신인 작가들의 설 자리가 줄거나, 특정 작가에게 의존하는 구조적 문제가 심화될 가능성도 있습니다. 이러한 부분을 해결하기 위해서는 플랫폼과 제작사가 다양한 작가에게 기회를 제공하고, 새로운 스타일의 서사가 실험될 수 있는 환경을 마련해야 합니다. 그래야만 한국 드라마가 가진 장점인 다양성과 창의성이 더 깊이 확장될 수 있습니다. 앞으로의 드라마 시장은 특정 작가 한 명의 힘보다는, 여러 작가들이 각자의 목소리와 세계관을 펼칠 수 있는 균형 잡힌 구조를 필요로 할 것입니다. 이런 환경이 만들어질 때 한국 드라마는 더욱 폭넓은 시청자층에게 사랑받을 것이고, 글로벌 경쟁에서도 더욱 높은 위치에 설 수 있을 것입니다. 이 글이 작가 중심 시장의 변화 흐름을 이해하는 데 조금이나마 도움이 되셨기를 바랍니다. 앞으로도 드라마가 어떻게 진화해 가는지 함께 지켜보면 좋겠습니다.